第一卷 第13章 当面谈 (第1/2页)

天刚亮，黑袍管事的回话就到了：通宝号，山下青石镇分号，午时，掌柜亲自候教。
　　
　　“掌柜的名字？”
　　
　　“姓桂。别的没打听到——通宝号的规矩，掌柜没有名，只有姓。”
　　
　　林济点点头。连名带姓都省的买卖人，一般是最贵的买卖人。
　　
　　白老还没从长老会出来。留了一整夜，问都没问完的样子。林济想起白老那句“秦渡再找你，说什么都别应，先来告诉老夫”，想了想，铺纸研墨，写了张字条：
　　
　　“秦字辈的票号请我去喝茶。我去。渣我带着，人我带着，脑子我也带着。——济”
　　
　　写完塞给黑袍管事：“转交白供奉。他要是骂人，你听着就行，不用辩护。”
　　
　　黑袍管事收好字条，看了他一眼：“东家从没让我带过这种信。”
　　
　　“那就当开个先例。”
　　
　　青石镇就在山脚，走山道小半个时辰。通宝号分号门脸不大，一进门先听见算盘声——噼里啪啦，节奏稳得像操练过的。柜台后六个伙计，没一个抬头。
　　
　　肩头上的小灶探头看了一圈，撇撇嘴，缩回去了，声音贴着他耳根：“满街都是铜臭味。本统不喜欢。”
　　
　　林济脚步没停——柜台后六个伙计，他没打算在人家店里对着空气说话——只在心里接了一句：你闻得见铜锈？
　　
　　“本统闻得见穷。”她理了理围裙，“这镇上最富的味道，在里间。”
　　
　　桂掌柜在里间等他。五十上下，面皮白净，笑起来嘴角两边各有一道对称的纹，像是拿尺子量过再刻上去的。
　　
　　“林师。”他拱手，不称弟子，不称小哥，称“师”，“渣带来了？”
　　
　　林济把两只陶罐放上桌。
　　
　　桂掌柜开罐、倾出、摊平，先看色，再闻香，捻了一点在指腹间搓开，最后——林济眼皮一跳——用小指尖蘸了一星，点了舌尖。
　　
　　“上品。”桂掌柜点头，“冲性未散，余韵还烈。收了。”
　　
　　林济见过给丹评级的，给药材评级的，给人评级的。给渣评级还带试吃的，头一回。
　　
　　“桂掌柜，”他开口，“做买卖讲究个货对路。我很好奇，贵东家收这么多渣，做什么用？”
　　
　　“东家有用处。”
　　
　　“那我换个问法。”林济身体往前倾了倾，“贵东家要的其实不是渣。渣里那个东西，交流会那日他已经见过了——一枚丹，一千灵石，童叟无欺。他现在缺的不是货样，是稳定的实证来源。我说得对不对？”
　　
　　桂掌柜脸上的笑纹没动，但续茶的手停了半息。
　　
　　就这半息，林济知道自己押中了。
　　
　　“林师快人快语。”桂掌柜放下茶壶，“东家授意：渣，照收，五百一罐，长期，每旬两罐起。另有两样添头——药一味，答一问。”
　　
　　“哪味药？”
　　
　　桂掌柜从柜里取出一只小瓷瓶，推过来。瓶塞一开，一缕清苦的药气钻出来，性子又冷又正，像雪水底下压着一段活着的根。
　　
　　“青灵髓。真品，一钱。”
　　
　　林济捏着瓶子，没急着说话，脑子里先炸开了一条光幕：
　　
　　【叮。检测到材料：青灵髓（正品）。】
　　
　　【比对宿主现有替代材料……比对完成。结论：药园西墙根无名杂草，即为青灵髓原植物。正品相似度61%的原因：非正品劣，是炮制未至。】
　　
　　林济：“……”
　　
　　好家伙。阿阮养了半个月、牛都不啃的那两盆草，官方认证了。差的不是货，是手艺。
　　
　　肩头上，小灶凑到瓶口闻了一下，翅膀忽地张开一半，又慢慢收拢。她这次没说话——但林济看见她的眼睛亮了，亮得像饿了半个月的人看见一锅饭。
　　
　　一钱真品摆在眼前，等于炮制的标准答案发下来了一半。
　　
　　“药我收下。问——”
　　
　　“东家只能答一个。”桂掌柜竖起一根手指，“问之前想清楚。”
　　
　　林济想得其实很清楚。九转、火候、第二转的门，都馋人，但都不是最急的。最急的那个问题，他在昨夜的算盘声里就磨好了：
　　
　　“残卷上缺的那四页——在你们东家手上吗？”
　　
　　桂掌柜取出一张字条，隔着桌子推过来。字迹清瘦，笔锋收得极稳：
　　
　　

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