第140章 交叉 (第2/2页)

陈麦接东西的手停了一下："东家？"
　　
　　"账面上，去年盐粮互换，你堡里的义仓在苏记入了股。"她说得平平常常，"这是真账，不是我送你的人情。亮这个身份，比亮你屯田司总办的官凭，好用。官场的人在镇城走动，多少双眼睛看着；商号的东家，没人看。"
　　
　　陈麦把三样东西收了，道了谢。走到门口，他在门里停了一步。
　　
　　"马彪那张嘴要是撬开了，"她说，在他背后，"第一个名字，先替我看看，是不是桑。"
　　
　　他没有回头，应了一声："嗯。"
　　
　　门在他身后关上。夜风已经很凉了，他在街上站了一息，才往家走。
　　
　　消息传到后堂，娘正在灯下缝衣裳。
　　
　　老太太听完，手里的针线停了停，没抬头，问："几日的路程？"
　　
　　"两日。"
　　
　　"镇城里，认得的官多么？"
　　
　　"有几个。"
　　
　　"嗯。"娘又低下头，把那一针缝完，才说，"路上冷。"
　　
　　她缝的是一件中衣，针脚很密。陈麦在灯下站了一会儿，看她缝。娘的眼睛这几年不大好了，穿针的时候要凑得很近，可她的手不抖，一针一针，匀得很。灯芯结了花，她拿针尖挑了挑，又缝。
　　
　　"娘，我去去就回。"
　　
　　"嗯。"
　　
　　"堡里事多，我让灶上每日给您送饭。"
　　
　　"不用你操心。"娘咬断了线头，把衣裳叠好，"你顾好你自己。"
　　
　　出发那日，是五更天。
　　
　　马备好了，包袱捆好了，陈麦到后堂辞行。娘已经把包袱解开了，正往里塞一件旧袄。
　　
　　那是一件旧夹袄，靛蓝的布面，肘上打了两块补丁，是爹还在的时候做的。头一回他出远门赴任，娘就把这件袄塞进过他的包袱，他嫌沉，半路取出来搁在了驿站；第二回去镇城讨军令，娘又塞了一回，他带上了，没穿。
　　
　　这一回，是第三回。
　　
　　"娘，九月了，还没冷到穿袄的份上。"
　　
　　"九月的风，割骨头。"娘把袄按进包袱底，拿手掌一遍一遍地抹平，"你爹那年出门，也是九月，也是说没冷到穿袄的份上。"
　　
　　陈麦不说话了。
　　
　　爹出门的那一年，他八岁。也是这样的五更天，娘也是这样，往爹的包袱里塞这件袄。爹没让塞，说大男人出门，带件女人的针线做什么。爹回来的时候，是一口薄棺材抬回来的，押粮的路上遇上了山洪，人找到的时候，在怀里还抱着半袋给灾民匀出来的口粮。
　　
　　娘从没跟他念叨过这些。可从那以后，家里每一个出门的人，包袱里都多一件袄。
　　
　　娘把包袱重新捆好，绳子勒了两道，打了个结，又解开，重新打，打了个死结。做完这些，她把包袱递给他，拍了拍包袱皮上的土，说："去吧。早去早回。"
　　
　　他接过包袱，包袱比来时沉了一截。走到门口，娘又在后头说了一句："那件袄，压箱底也行。带着，娘心里踏实。"
　　
　　天还没亮透，城门口的兵刚换岗。陈麦一个人，一匹马，出了南门。门关之前，他回头看了一眼：城头的灯笼还亮着，垛口上有人影，是守夜的老兵在巡最后一班。
　　
　　城头的角楼里，太公披着羊皮袄，看着南门下那一个骑马出城的影子，看了很久。
　　
　　亲兵在旁边低声劝道："老帅，总办不让声张，您怎么还是来了。"
　　
　　"我不是来送他的。"太公说，"我是来看着的。"
　　
　　"看什么？"
　　
　　"看他这一去，带回来的东西。"老人咳了两声，裹紧了羊皮袄，"有些人出城，是办事；有些人出城，是去把别的事往自己身上揽。这小子是后一种。我看着他去，往后他揽回来的事，我这把老骨头，能担一成就担一成。"
　　
　　晨雾里，马上的影子看不见了。太公还站在角楼口，望着南边，望了好一阵子。
　　
　　他拨转马头，朝南去了。
　　
　　走出五里，天亮了。走到三十里，前头岔道口上，有一个人牵着马在等，马背上驮着行囊。走近了，看清了脸。
　　
　　是周三斤。
　　
　　"总办。"周三斤咧嘴一笑，"石先生说了，您一个人上路，全堡的人都不答应。明面上不带人，暗地里，总得有一个。"
　　
　　陈麦看着他，没说话。
　　
　　"您别瞪我。"周三斤把缰绳一抖，"石先生原话：总办的脾气，劝不住，只能跟。再说了，您要不带我，我也得远远缀着，倒不如一块儿走，省得两拨人马都累。"
　　
　　"再说了，"周三斤拍拍腰间的短弩，"镇城大牢那种地方，明面上走不通的路，小人熟。"
　　
　　陈麦看了他半晌，说了句："跟上。"
　　
　　两匹马并辔上了官道。走出半日，后头北边的官道上，一匹快马追了上来，是夜不收的探子，滚鞍下马，递上一只蜡丸。
　　
　　蜡丸里一行字：贺鲁营中，今日杀猪宰羊，犒劳三军。
　　
　　周三斤凑过来看了一眼，咧嘴："哟，杀牲口了？这是过年了？"
　　
　　"是断顿了。"陈麦把纸条收进怀里，"杀马吃了十几天，今日杀的是猪羊。他的营里，猪羊是随军的辎重，本该留到冬里的。今日杀了犒军，是最后一口饱饭。"
　　
　　"吃饱了好上路？"
　　
　　"吃饱了好拼命。"陈麦说，"一头狼，断粮之前杀牲犒军，是告诉底下人：跟着我再扑一回，扑下来，吃肉；扑不下来，散伙。他这是要动最后一回了。"
　　
　　周三斤的脸绷紧了："那咱们还去镇城？"
　　
　　"去。"陈麦拨转马头，"镇城两日来回，快马一日半。贺鲁要拼命，也得先熬过今日这顿饭。"
　　
　　他双腿一夹，马蹿了出去。周三斤在后头追，一边追一边喊："总办，您倒是慢些！"
　　
　　风从北边来，掠过官道，掠过马背。风里似乎带着一点远处的腥气，也似乎只是深秋草黄的味道。两个人两匹马，一前一后，影子在官道上越拉越长。
　　
　　陈麦在马背上想着马彪。
　　
　　一个关了两年的人，嘴严实到要人三日一送孝敬地看着，说明什么？说明他嘴里那个名字，值这条命。这样的人，拿银子砸不开，拿死也吓不住。他不开口，不是因为不敢，是因为开口了也没用。没有护得住他家人的地方，他开不了这个口。
　　
　　要撬这样的嘴，得先给他一个敢开口的地方。
　　
　　陈麦摸了摸怀里的东西：苏记的木牌，袁守拙的信，还有包袱底下那件旧袄。
　　
　　马跑得很快。南边的地平线上，镇城的影子还看不见，官道两旁的秋收却已经收净了，田里只剩齐刷刷的茬口。偶有拉粮的车迎面过来，车把式缩着脖子，看见他们，往路边让一让。
　　
　　日头偏西的时候，周三斤指着前头说："总办，再有二十里，就能望见镇城的角楼了。"
　　
　　陈麦"嗯"了一声，既没有催马，也没有勒马。
　　
　　他此去要进的，是镇城大牢的最里一层。